En Física y Metafísica , Aristóteles trivializó los acontecimientos fortuitos. Decirles a los estudiantes que un cosmos impredecible se desvía al azar podría meter a un filósofo de la política en problemas masivos en la Academia. Así que elaboró una teoría de los accidentes para explicar las causas de propiedades indeterminadas o no esenciales en cosas como un universo que se mueve en círculos concéntricos perfectos por toda la eternidad.

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Platón adelantaría a su brillante alumno y futuro tutor a Alejandro el Grande, pero la Asamblea lo canceló de todos modos por cargos de impiedad. Escapó con vida, un exiliado en Eubea, apenas eludiendo el destino de Sócrates. Ahora, como entonces, la cuestión de las causas accidentales suscita un apasionado debate.

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En la antigua Grecia, una cultura de cancelación emergente coincide con la invención de la ciencia teórica y la prueba matemática. Cualquiera que sea la política del día , sin embargo, los seres humanos han evolucionado en grupos que eligen una cultura normativa de creencias, científica o no.

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Aproximadamente dos milenios después de que los atenienses condenaran al ostracismo a Aristóteles, Galileo formalizó la física matemática, una nueva ciencia experimental impactante con consecuencias comprobables. Sus inquisidores lo cancelaron por cargos de herejía presentados por el mismo pensamiento grupal que envió a Giordano Bruno a la hoguera en Roma en 1600, en parte por enseñar la idea de un multiverso aceptado en la teoría de cuerdas hoy. Ninguno de estos pensadores originales encaja en ninguna cultura de normas científicas.

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Tampoco Isaac Newton. Durante 20 años en el Trinity College de Cambridge, autocensuró su prueba de gravedad, formulada durante el encierro de la plaga en Woolsthorpe en 1665 y 1667. Sabía que los críticos atacarían salvajemente su refutación de la metafísica cartesiana. Cuando publicó, enfrentó acusaciones de ocultismo que lo cancelaron hasta el punto del colapso.

Sus colegas rápidamente lo pusieron de nuevo a trabajar en el Parlamento colaborando con John Locke en la crisis constitucional de 1687. Juntos inventaron un concepto casual de derechos axiomáticos a la vida, la libertad y la propiedad. Thomas Jefferson, como súbdito británico, pronto parafraseó sus ideas en la Declaración de Independencia.

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Ahora, una pandemia ha sacudido los cimientos de la democracia moderna que esos pensadores ayudaron a moldear. La libertad civil de asociarse libremente pone en peligro el derecho a la vida. Las nuevas reglas dictan la vestimenta y el comportamiento de la era Covid. El lugar de trabajo virtual se puede observar y monitorear completamente.

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El gobierno necesita expandir su caja de herramientas legales para las crisis gemelas que se desarrollan en la ciencia y la economía de la predicción y el análisis para resonar con las voces de la física matemática que piden mejores herramientas computacionales para resolver la crisis de verificación en la teoría cuántica y clásica.

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Freeman Dyson y la fenomenología

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El físico Freeman Dyson fue mi mentor y amigo durante 30 años. Su contribución a la teoría cuántica de campos da fe de una tradición de ciencia que cambia el mundo de los alumnos de Trinity College. Nadie se atrevió a cancelarlo, pero recibió su parte del abuso público por su papel en la decisión aliada de bombardear Dresde durante la Segunda Guerra Mundial.

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El profesor Dyson habló una vez en mi seminario de la facultad en la Universidad de Princeton sobre la fragilidad de la selección natural y cultural. Juntos planteamos cuestiones abiertas en fenomenología política. ¿Es la selección natural una función de individuos o grupos que premian la cooperación en cada escala? ¿La evolución, por regla general, favorece el comportamiento ventajoso para los grupos?

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Una democracia sobrevive a la crisis debido a intereses compartidos de forma duradera que normalizan valores sólidos como la honestidad y la lealtad. En política, el criterio de robustez es la longevidad; la fragilidad es vulnerabilidad a las crisis. Dos principios de longevidad son la flexibilidad y el establecimiento de normas claras y establecidas sustentadas por sanciones. Un tercer elemento llega a los pensadores originales que devuelven el cuerpo político a los principios fundacionales.

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En principio, la democracia elige la tolerancia libre de abuso público o censura. La selección por cancelación corroe los principios democráticos. Censura las ideas pasadas de moda y las personas consideradas más allá de los límites. Puede destrozar las mejores mentes del país. Piense en Alan Turing. Sin embargo, su invención de la primera computadora, en Bletchley Park, inspira el progreso en las matemáticas computacionales que son parte integral de la caja de herramientas predictivas del Gobierno.

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La selección cultural puede ser políticamente sensata, desinteresadamente matizada o tan hostil como la puerta cerrada de un seminario sobre el hecho del azar en la escala de Planck. La dinámica de selección depende de los gustos e intenciones de los grupos que realizan la selección.

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Superar el pensamiento de grupo

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Todo comportamiento está motivado. Obtienes pensamiento grupal cuando las creencias no examinadas motivan un comportamiento egoísta o incoherente destinado a salvar la apariencia de lo correcto. Superarlo implica valentía, independencia y determinación.

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Tomemos el ejemplo de la esclavitud en Gran Bretaña. El parlamento aprobó la anticuada Ley de Comercio de Esclavos de 1807 gracias en gran parte a William Wilberforce, un diputado independiente e implacable abolicionista. ¿Qué le importaba lo que pensara la sociedad?

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Asimismo, la política de adaptación en una crisis requiere una sana indiferencia hacia la opinión pública. No es casualidad que los británicos inventaran el empirismo y las herramientas empíricas de ciencia comprobable y justicia social rigurosa.

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Es a ese legado al que Gran Bretaña debe dirigirse ahora. Sí, la deuda nacional ha superado los 2 billones de libras esterlinas. Sí, se cometieron errores en la ciencia Covid. Demasiados han llorado demasiado la muerte. Las disparidades de transmisión de color y clase siguen siendo profundamente injustas. Pero la opinión pública no puede cambiar el pasado ni forjar soluciones aquí.

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Sin empirismo, ninguno de estos problemas sugeriría un libro de jugadas para el futuro.

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A la vanguardia del esfuerzo por salir de esta crisis se encuentra un intrépido grupo de vacunas dirigido por la profesora Dame Sarah Gilbert de la Universidad de Oxford. Su grupo colabora con el gobierno como un equipo que lucha por una cura. La ciencia y la política cooperativas en este caso implican el azar y la incertidumbre en un terreno inexplorado.

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Razón de más para la tenaz resolución británica. ¿Qué mejor manera de prepararse para la independencia de Europa?

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